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Maria Paula Gonçalves da Silva nasceu em uma cidade tranqüila do interior de São Paulo, Osvaldo Cruz, no dia 11 de março de 1962. Teve por parte dos pais, o maior incentivo para a prática de esportes. Desde menina, tinha nas veias o gosto pelos esportes, talvez pela disputa por medalhas. Praticou atletismo, xadrez, tênis de mesa, natação e assistindo a algumas partidas de basquete, descobriu sua verdadeira paixão. As pessoas diziam que ela tinha futuro, mas nada disso interessava. Para ela era uma simples brincadeira.

Após muita insistência, conseguiu começar a treinar com a equipe feminina da cidade, o Clube das Bandeiras, no qual sua irmã mais velha jogava. O técnico achava Paula muito pequena, com apenas 10 anos. Mas ela não só começou a treinar, como na primeira partida de sua equipe, já foi titular.

Com apenas 12 anos, surgiu a oportunidade de jogar na cidade de Assis (SP). Mais uma vez seus pais apostaram no seu futuro e a opção foi para que ela buscasse a sorte longe de casa. Foi morar na casa do técnico, de sua esposa e duas filhas que também jogavam. Foram momentos difíceis, de muita saudade de casa, mas logo Paula foi se acostumando à rotina de treinos, jogos e escola. Até que recebeu novo convite após a extinção da equipe de Assis, para defender o Colégio Divino Salvador de Jundiaí (SP).

Foi neste ano de 1976, que com apenas 14 anos foi convocada para a Seleção Brasileira Adulta, e passa a ser a mais jovem jogadora do grupo.

A precocidade já fazia parte da vida desta atleta, que com apenas 15 anos já se tornou titular absoluta da equipe do Brasil.

Aos 18 anos, Paula recebe uma proposta e foi neste momento que percebeu que poderia fazer do esporte uma profissão.

Transferiu-se para a cidade de Piracicaba (SP), para defender a UNIMEP, a primeira universidade no Brasil a investir no esporte, coisa que até então era comum nos EUA.

Ficou na UNIMEP por oito anos, onde além de jogar, fez o curso de Educação Física. Em 1982, trocou a UNIMEP pelo BCN, sempre em Piracicaba. Em 1988, volta a Jundiaí (SP), agora para defender o Colégio Divino, mas com o patrocínio da CICA.

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